El tren de Kandy a Ella: cómo vivimos el trayecto más bonito de Asia (y lo que nadie te cuenta)

El tren Kandy-Ella tiene una fama que en Instagram parece imposible de cumplir. La cumple. Tres horas a bordo de un tren de época con las puertas abiertas, cruzando plantaciones de té y selva a 1.800 metros de altitud, con el Puente de los Nueve Arcos esperándote a mitad del camino. Nosotros lo vivimos en nuestra luna de miel por Sri Lanka, acabamos en tercera clase por accidente y fue la mejor cosa que nos pudo pasar. Aquí tienes todo lo que necesitas: cómo comprar el billete sin pagar de más a intermediarios, qué clase elegir, qué lado del vagón coger y qué hacer en Ella cuando bajas del tren. El PlanD más bonito de la ruta, y también el más barato.

Sri Lanka tiene algo que no te esperas: un sistema ferroviario de época que todavía funciona, y que en el tramo de las tierras altas atraviesa paisajes inimaginables. El trayecto cruza plantaciones de té a 1.800 metros de altitud, aldeas que asoman entre la niebla y gargantas con selva por todos lados. Pero hay dos paradas concretas que hacen que este tren sea diferente a cualquier otro viaje en tren que hayas hecho: el famoso bucle ferroviario (Demodara Loop), donde la vía hace una curva en la que el tren rodea una montaña y pasa por debajo de si mismo, y el Puente de los Nueve Arcos, que está considerado como una de las imágenes más icónicas de todo Sri Lanka.

Lo de “el tren más bonito de Asia” no es marketing, es una realidad, y nosotros lo hicimos dentro de nuestro viaje por Sri Lanka en 14 días.

El tren que hace este recorrido es el que cubre la línea de Colombo a Badulla, y para a lo largo de las tierras altas en varias estaciones. Las más relevantes para viajeros son Kandy, Nanu Oya (la estación de Nuwara Eliya) y Ella.

Nosotros subimos en Nanu Oya, porque veníamos de Nuwara Eliya y ese era el tramo que nos quedaba. Pero si estás en Kandy y quieres aprovechar todo el recorrido, puedes subir directamente allí: el tren entero dura unas 7 horas desde Kandy hasta Ella (puede hacerse muy largo), y el paisaje ya empieza a ponerse realmente bonito a partir de Nanu Oya. Si el tiempo es lo que te limita, sube en Nanu Oya y te llevas el tramo más espectacular, que dura unas 3 horas, en el mejor de los casos.

Nosotros no bajamos en Ella sino en Hali Ella, la parada siguiente, para ver el famoso Demodara Loop: el bucle ferroviario donde la vía da una vuelta completa sobre sí misma y el tren pasa literalmente por debajo de sí mismo. Es uno de los pocos loops ferroviarios de este tipo que quedan en el mundo, y la gran mayoría de viajeros se lo salta porque bajan directamente en Ella. El resultado: en ese último tramo íbamos prácticamente solos, con el vagón entero para nosotros. Wasala, nuestro conductor, nos esperaba allí para llevarnos de vuelta. De camino a Ella paramos en el Dowa Ancient Rock Temple, pero eso ya te lo contamos más abajo.

Antes de subir al tren, vale la pena saber qué ves cuando cruzas el puente. El Puente de los Nueve Arcos se terminó en 1919, con 91 metros de largo y nueve arcos perfectos en la profundidad de la selva. Lo que tiene de especial no es solo la ingeniería, sino cómo se construyó: según la leyenda local, la obra se levantó casi sin acero porque el que estaba reservado para ella fue desviado a proyectos militares británicos durante la Primera Guerra Mundial. Así que los constructores lo hicieron con piedra y cemento. No hay mucha documentación que lo confirme del todo, pero forma parte del folclore del lugar.

Durante nuestro recorrido en el tren, hubo un momento en el que de repente uno de los trabajadores del tren pasó corriendo de vagón en vagón gritando «Nine Arch Bridge«. De repente, se puso todo oscuro (el túnel justo antes) y al salir, el tren comenzó a cruzar el puente. ¡Una pasada!

Aquí viene lo que más nos preguntan, y lo que más os va a sorprender:

Intentad reservar online con antelación, pero id con un plan D. La web oficial de Sri Lanka Railways tiene reserva online, pero en la práctica es bastante caótica: cuando nosotros lo intentamos no había disponibilidad aunque faltaban días para el viaje. Nuestro conductor Wasala lo intentó también a través de un contacto suyo y tampoco lo consiguió. Al final lo pillamos en ventanilla el mismo día, llegando una hora antes de la salida.

Ojo con las webs de terceros. Hay muchísimas plataformas que te venden el billete del tren de Ella con un recargo enorme. No hace falta. El billete oficial es baratísimo: nosotros pagamos 800 rupias los dos (menos de 3€ en total al cambio de 2026, con 1€ ≈ 380 rupias). Si ves que en alguna web te cobran mucho más que eso, es un intermediario con margen. No es necesario.

Segunda o tercera clase: cuál elegir. La primera clase tiene asientos reservados y aire acondicionado, pero pierdes el ambiente y las puertas y ventanas abiertas. Nosotros fuimos a por segunda clase en ventanilla y ya estaba llena cuando llegamos, así que acabamos en tercera. Y mira, fue lo mejor que nos pudo pasar: tercera clase en este tren es el vagón sin reserva, con puertas abiertas al paisaje, gente local, vendedores que se suben a ofrecer cacahuetes (400 rupias los dos, imprescindibles), y la libertad de asomarte con el viento en la cara todo el rato. Lo recomendamos sin dudarlo.

El tren sale de Nanu Oya a las 9:00. Llega al menos una hora antes para tener opciones en taquilla. ¡Y si puedes siéntate en el lado izquierdo en sentido de la marcha! Es el bueno de los grandes paisajes.

Si vas de Kandy o Nanu Oya hacia Ella, los mejores sitios para ver el Puente de los Nueve Arcos son los del lado izquierdo del vagón mirando en dirección a la marcha. En tercera clase con puertas abiertas esto da un poco igual, porque acabas moviéndote de un lado a otro donde hay espacio.

Por la tarde fuimos en coche hasta un punto cerca de Ella donde empieza un sendero que atraviesa arrozales y selva y te lleva directamente hasta el puente. El camino se conoce como Nine Arches Bridge Path, y el punto de referencia más fácil para encontrar el inicio es el Randy’s Coffee House en Ella: desde ahí sale el sendero y no tiene pérdida.

Vale mucho la pena combinarlo con el tren. Verlo desde dentro mientras lo cruzas es una cosa, pero verlo desde abajo, con los nueve arcos completos entre la vegetación, es otra experiencia completamente distinta. Si te quedas a dormir en Ella, tendrías la tarde perfecta para hacer los dos. Te recomendamos que mires muy bien los horarios y preguntes a qué hora pasa el tren ese día, para vivir la experiencia completa.

Ella es un pueblo pequeño que vive casi exclusivamente del turismo, y con una noche tienes tiempo de sobra para verlo bien. Nosotros hicimos 2 días y casi que nos sobró uno:

Dowa Ancient Rock Temple es la primera parada si, como nosotros, bajas en Hali Ella y tu conductor te lleva de vuelta en coche. Está a unos kilómetros de Ella y vale la pena pararse: entrada de 3.000 rupias para ver una figura de Buda enorme tallada directamente en la roca, bastante diferente a lo que veréis en el Triángulo Cultural.

Little Adam’s Peak es el trekking que más recomendamos para el día siguiente. Empieza en la zona del Flying Ravana Zipline, es gratis, y tiene tres picos con tramos resbaladizos y bastante pendiente en el segundo y tercero. Solo el primer tramo tiene escaleras. Nosotros tardamos de 10:15 a 11:25 en subir y bajar, y las vistas justifican el esfuerzo. ¡Ojo con el calor!

Para comer, nosotros fuimos al Chill Café Ella: lamprais, un wrap, chips de boniato de entrante, dos tés fríos y tarta de chocolate con anacardos por 9.873 rupias. Para cenar, el Ella Chill Café (que llegó a aparecer entre los mejores restaurantes del mundo en TripAdvisor): hamburguesa de ternera, hamburguesa vegana de jackfruit, falafel y ensalada para compartir, zumo de flor azul con lima y mint ice tea por 8.250 rupias. Aquí vimos a España derrotar a Francia 2-0 en el mundial. Y de merienda, Isle of Gelato: yuzu matcha spritz y frappé por 2.800 rupias, una de esas paradas que no esperabas y que se convierte en un momento del viaje.

Lo que más: La sensación de ir en un tren de época con las puertas abiertas, cruzando plantaciones de té y selva a la vez. Es de esas experiencias que en el momento te resultan difíciles de igualar y vivir en otro lugar. Y el Puente de los Nueve Arcos: en persona impresiona tanto como en las fotos, si no más. Haber acabado en tercera clase fue un regalo: el ambiente, la gente, los cacahuetes. Y haber bajado en Hali Ella para tener el vagón solos en el último tramo fue el broche perfecto. Es una experiencia que no podrás vivir en muchos sitios del mundo que no sea Sri Lanka.

Lo que menos: El tren pasó de necesidad de transporte a turistada. Es cierto que en tercera clase compartes trayecto con locales, pero primera y segunda es de los turistas y sus fotos. No obstante, la experiencia merece la pena.

¿Tienes dudas sobre el tren o sobre el resto de la ruta? Cuéntanoslo en los comentarios. Y si quieres ver el itinerario completo de nuestra luna de miel, aquí tienes Sri Lanka en 14 días con todos los precios, restaurantes que de verdad valen y alguno que mejor te ahorras. ¿Nos leemos en el próximo PlanD?